「観葉植物」と聞くと、どのようなものを思い浮かべるでしょうか。ドラセナやフィカス、パキラ、ポトス、ベンジャミン…などなど、思い浮かぶ植物は人によってそれぞれではないかと思います。それら観葉植物の多くは、東南アジアやアフリカ、中南米を原産地としており、もともと日本では見られないものでした。しかし、日本に古くから生息している植物も観葉植物として楽しまれているのをご存知でしょうか。

それは、「トネリコ」です。本州の中部より北の産地に生息していまます。ツヤのある小さな葉をたくさんつけ、さわやかな雰囲気のある植物です。観葉植物以外には、公園に植えられたり街路樹に用いられたりしていますので、知らず知らずのうちに目にしているかもしれませんね。観葉植物以外にも、野球のバッド、テニスのラケット、農具、家具、傘の柄などにも使われています。古くは、トネリコの皮から採れるニカワを写経に使う墨と混ぜて使っていました。また、樹皮を薬の原材料としても用いられていたと言われています。

トネリコが親しまれてきたのは日本だけではありません。ヨーロッパにもトネリコは生息しており、特に北欧では聖なる木とされてきました。北欧神話を読むと、トネリコ「イグドラシル」の枝の上に世界が広がっていると考えられていたことがわかります。また、トネリコは魔除けとしても用いられてきました。例えば、古代ヨーロッパでは、悪意を持って人を睨みつけるとその人を呪えると信じられてきました。これを「邪視」といい、トネリコは邪視による呪いから身を守ってくれる効果があるとされていたのです。

日本では写経の墨に使われ、ヨーロッパでは魔除けに用いられるなどしているトネリコは、神聖視されてきたのかもしれません。そのためか、トネリコの花言葉は「威厳」「偉大」「荘厳」です。これらの花言葉はさわやかで穏やかな姿からは想像できないかもしれません。しかし、こうしたトネリコの歴史をひも解いてみると、こうした壮大な花言葉がつけられていることも納得できそうです。

日本に生息しており人々にとってなじみ深い植物ですから、トネリコは親しみやすい観葉植物ではないでしょうか。小さな葉を生い茂らせる姿は涼しげで、どのようなお部屋にもマッチしそうです。和室にはもちろんのこと、洋室やオフィスなど、場所を選ばずに飾っていただけるのではないかと思います。スケールの大きさを感じさせる花言葉が付けられていますが、気軽に飾ったり大切な方にプレゼントしたりしてみてはいかがでしょうか。